Кустарник, принадлежащий семейству жимолостных, достигает высоты 3 м. Листья расположены супротивно. Цветение приходится на май-июнь. Цветки окрашены в белый цвет, пятичленные, в плоских полузонтиках, бывают двух типов. Первый тип – бесплодные цветки, имеют крупные венчики в виде колеса, шириной до 2,5 см. Второй тип – плодоносные цветки, средних размеров, с небольшим венчиком шириной до 0,5 см. Созревание плодов начинается в августе-сентябре. Плоды представляют собой костянки яйцевидной или шаровидной формы, в диаметре до 1 см. Косточка плода сплюснута.
Встречается калина в лесостепи и лесу. Предпочитает достаточно влажные лиственные и смешанные леса. Часто растет на полянах, опушках и в местах, заросших кустарниками, а также на берегах водоемов, на болотах. В качестве декоративного растения калину высаживают в парках и садах.
